「這是什麼？」
把一些從電子顯微鏡拍出來的微體化石照片，擺在
小朋友面前，明知道他們不可能答對，我還是喜歡讓
他們猜一猜。
於是小豆豆、花生殼……等名詞就從孩子們的小嘴
巴脫口而出。巧的是二十五年前第一次在顯微鏡下看
到它們，我也曾問過我們古生物學的老師：「那個在
苦瓜旁邊、像花生殼的東西到底是什麼？」苦瓜是另
一個同學對海綿骨針的戲稱，至於花生殼，老師說：
「那是介形蟲，有興趣的同學可以把它們先挑出來，
留著將來教節肢動物的時候再看。」
如果沒有人告訴我，我也不可能把這些具有雙瓣殼
的小東西和節肢動物聯想在一起。尤其是在化石標本
中，它的身體和附肢已蕩然無存，單從那兩片鈣質或
幾丁質的外殼，可能會有很多人會誤以為是二枚貝類
（又稱斧足類）。不過學過生物學或古生物學的都知
道，節肢動物（指身體和附肢都分節的動物）是動物
界中種類最多、數量最大、也是分佈最廣的動物。一
般人較為熟悉的節肢動物在生態和形態上就有很大的
差異，例如海裡有蝦、蟹，陸地上有蠍子、蜈蚣及昆
蟲等。另外，節肢動物也是地球生命史上相當重要的
一群，至少在五億三千多萬年前它們即已在海洋中出
現。已滅絕的節肢動物也很多，古生代的三葉蟲是大
家比較熟悉的實例。至於介形蟲則存活至今，並活躍
於海洋和許多淡水環境中。．與一般節肢動物相較，
介形蟲個體顯然小得多（一般體長小於一毫米）。觀
察現生的介形蟲，可以瞭解其殼內的身體構造，它們
的頭部和胸部沒有明顯的分節，但具有各種功能（如
游泳、爬行或攝食等）的附肢則可與同屬於節肢動物
門的甲殼類一一比對。
因為有介殼，很容易保存在沉積物中而成為化石，
所以介形蟲也可用來辨識地質年代。但最值得一提的
還是在古生態學及古地理學研究上的應用，因為從數
千公尺的深海到淺海、或陸地上的淡水環境。甚至潮
濕的腐植土中，都有不同種類的介形蟲棲息其中。介
形蟲學家根據殼體的特徵就可以判斷它們原來生存的
環境。例如殼薄而外表光滑的通常都攀附在海藻中；
殼厚而外表光滑者一般都是鑽在海底穴居的；至於深
水型的介形蟲在其殼背前緣絕沒有外凸的眼點。如果
在淺水族群看到少數深水型介形蟲，很可能當時該區
海域有湧升流出現。總之，在那小小的花生殼內也有
許多值得探索的生命奧秘和遠古信息。
--------------------------------------------------轉載自台灣日報861230
介形蟲內部的基本構造（上）；這一隻雙殼緊閉的介形蟲是不是很像花生殼（下），介形蟲的背面觀，體長約0．74毫米，其右前方兩個光滑的小圓凸就是眼點