程延年 　在生命演化的悠悠歷程中，我們習慣將地質史劃分 為五七０百萬年之前的「隱生宙」，與之後的「顯生 宙」。事實上，生命起源於卅五億年前那炙熱的原湯 之中，生命五界中的「原核生物界」（或稱細菌者） 已翩然起舞。而「原生生物界」的生命第二界，也在 十七億年前留下了古生物學家所稱「疑源類」的化石 紀錄。生命第三界的「動物界」則在六億年前，極其 幸運的保存了它裸身赤體的軟體印痕。接續而來，石 破天驚，寒武紀大爆發事件誘發了生命第四界「植物 界」與第五界「真菌界」相繼的演化而出。 　在「顯生宙」約五億多年演化史中，我們習慣性劃 分成古生代、中生代與新生代，並且分別稱之為「三 葉蟲時代」、「爬行動物時代」（或稱「恐龍時代」） 以及「哺乳動物時代」。生命的演化宛若長江之後浪 推移前浪，江山代有賢者出。事實上，在「新生代」 的最近六千五百萬年，哺乳動物既非數量最多、亦非 物種多樣性變異最大，也絕不是一群具獨特優勢的物 種。圖中這件已經滅絕了的哺乳動物「劍齒虎」頭骨 化石，顯示二支碩長而懾人的尖銳犬齒，宛若短劍， 想像中必然是兇猛無比的掠食者：達爾文「物競天擇 適者存活」的演化理念，讓人們習慣認為六千五百萬 年前，恐龍的滅絕乃肇因於哺乳動物的崛起─哺乳動 物在物競天擇的嚴酷考驗下「擊敗了」那些龐然、遲 緩、愚笨的恐龍，開啟了新生代哺乳動物的年代，並 為爾後「智人」的崛起舖下了坦途大道。果真如此嗎？ 化石記錄見證演化的歷史。第一隻恐龍在二二八百萬 年前出現，第一隻哺乳動物──摩根錐齒獸類的巨獸 齒獸，是在二一０百萬年前演化出現。從此，哺乳動 物與恐龍相依並存達一億五千萬年：在優勢恐龍族群 的陰影下求存，哺乳動物始終維持看：1體態小型， 如野鼠大小；2穴居生活以避敵；3夜行出沒；4腐肉 型的拾「龍」牙慧。從一個角度而言，我們老祖宗的 哺乳動物真是苟延殘喘，達一億五千萬年；從另一個 角度視之，它們可真是忍辱負重等待出頭天。終於， 在六千五百萬年前，天外火球撞擊地球引發浩劫，恐 龍不見了！溫血的小哺乳動物從洞穴探頭而出，整個 陸上生態系空出來後，讓給了哺乳動物笑傲江湖！因 此，科學家猛然覺醒，哺乳動物的崛起是──競爭對 手缺席下的勝利者！ --------------------------------------------------轉載自台灣日報861208

劍齒虎尖銳的犬齒，宛若短劍，想來必定是兇猛無比的掠食者。