張鈞翔 　大象堪稱是當今世界上體型最大的陸生哺乳動物， 它擁有壯碩的身軀、傲視群倫的長鼻、與威武的大門 牙。然而，卻在人類貪婪的獵捕與無情破壞環境下， 牠們的數量已逐漸減少。儘管古生物學家從化石遺跡 中，瞭解到大象家族曾經在地質年代中的新生代時期 盛極一時，種類超過了四百多種，足跡幾乎遍布全世 界：但是，令人感到無奈的是現今僅存亞洲象和非洲 象二種，而它們也正面臨著滅絕的危機。 　在分類地位上，象屬於哺乳綱長鼻目。象的祖先可 以追溯至五千五百萬年前，在非洲北部埃及莫里斯湖 附近的始祖象，體型僅有現代的豬一般大小。始祖象 尚未具備發達的門齒與長鼻，但是，其頭骨較長，眼 眶位置靠前，下顎壯大，已經呈現長鼻目動物高度特 化的頭骨的雛形：此外，亦可從臼齒齒冠磨蝕型態、 門齒琺瑯質紋路與骨骼關節等特徵，進一步推斷始祖 象與大象家族的親緣關係。 　長鼻目動物經歷了複雜的演化歷程，除了始祖象亞 目以外，尚有恐象亞目、乳齒象亞目、真象亞目等。 各支系的象類發展趨勢各有不同，變化也大。而且， 隨著遷徙到不同的棲息環境，經由輻射適應而演化出 各種奇異的型式。例如：下門齒銳利且向內彎曲約恐 象（恐象亞目），上下門齒皆發達且相互交錯的嵌齒 象（乳齒象亞目），下門齒發展成平鏟狀的鏟齒象（乳 齒象亞目），門齒像一把短利刃的劍齒象（真象亞目）， 還有最為我們熟知身披長毛且門齒劇烈彎曲的猛馬象 （真象亞目）。 　約在更新世晚期（距今約四萬年至二萬年前），真 象科中的一支—古菱齒象，由華北地區經長途跋涉來 到了台灣。這類大象具有既長且直的大門牙，高聳的 背部脊椎神經棘，臼齒齒板磨蝕略呈菱形。在台灣的 澎湖海溝發現了成千上萬的古菱齒象化石，顯示它們 曾經在此地度過一段繁盛的歲月。而今，繁華的景象 早已不復在，古菱齒象所遺留既珍貴且豐富的化石遺 骸，正是我們研究其演化史、探索古地理與古氣候環 境變化、解開古菱齒象滅絕之謎的重要線索與證據。 --------------------------------------------------轉載自台灣日報861108

中華曙猿復原圖