「大象長長的鼻子真昂揚，全世界都舉起了希望。」
說起大象無不令人嘖嘖稱奇，它具有像手指般靈活的
長鼻，有大扇子般的外耳，有挖掘、爭鬥、禦敵等多
功能的大門牙，它曾經昂首闊步五千萬年，足跡遍布
全球。然而，在生物學家的眼中，大象更具有一項獨
一無二的特徵，即「前仆後繼、接踵而至」的臼齒生
長方式。
大象的一對獠牙是由上門齒發展而成，沒有牙根，
終生持續生長。大的雄性非洲象的門齒就可以長至三
公尺。除了巨大的門齒之外，大象頰齒的生長方式最
為特殊。頰齒包括了前臼齒與臼齒，一般動物的頰齒
都是排列在牙床內，每個牙齒皆由下往上（下頰齒）
或由上往下（上頰齒）生長。大象的頰齒則是在牙床
內從後邊斜著向前發生和長大，而且一顆按著一顆，
連續地、輪流地向前伸展（圖一）。上顎的牙齒的發
生是從後向前、向下移動生長，下顎的牙齒的發生則
是向前、向上移動生長。牙齒的齒板是以傾斜的位置
被磨掉。當它慢慢地生長和向前推進時，會把前一個
牙齒逐漸擠掉，並取代其位置（圖二）大象終其一生
每一側每一邊各有六顆牙齒（三顆前臼齒、三顆臼齒）
可供輪替使用，亦即總共有24顆頰齒。而且隨著年
齡的成長，牙齒有愈來愈大、齒板數目有愈來愈多的
趨勢，因此從牙齒的大小與齒板的數目，我們就可以
來推斷大象的年齡。
大象頰齒斜向磨蝕的方式，大大地增加了磨面，以便
大量地研磨食料。同時，這種一個按著一個輪替接續
的頰齒生長方式，更大大地提高牙齒使用的年限。一
般草食動物的壽命，與牙齒的使用年限有絕對的相
關，一旦牙齒磨蝕耗盡，則無法再進食而告死亡。大
象不像其它草食動物全部頰齒同時使用，而在一定的
年限全部磨完。它採取前仆後繼、接踵而至的方式，
提高頰齒使用的年限，而同時也增加了大象的生存年
限。相對於其它草食動物，大象顯然長壽多了，一般
非洲象年齡可達到六十—七十多歲，大家熟悉的林旺
爺爺—亞洲象已高齡八十了。它們的長生之道就是有
那特殊的前仆後繼、相互接力的生長且與攝取食物息
息相關的頰齒。
--------------------------------------------------轉載自台灣日報
圖一、大象頰齒的排列方式。