化石是生命歷史的印痕與記憶。歷經千萬年時間
的流逝與試鍊，生命誕生、存活、死亡，之後或經腐
爛、分解而化為烏有重返塵埃；或經埋藏、封存、置
換而化為石頭，恆久保存。假若隨機問問一般大眾道
出幾種化石類型，或許有恐龍、猛馬象與劍齒虎會名
列榜上，總讓人引起無限的遐思與迷戀。其中，恐龍
無疑會是人們的最愛。
下圖中這件化石標本，是科博館鎮館之寶中的珍
品。總計十六隻「巴西中龍」的個體，群集在方寸岩
石之間，姿態栩栩如生。名為「中龍」，牠卻不是恐
龍家族的一員：話說「羊膜動物」——包括所有爬行
類、鳥類及哺乳類——基本的適應演化是棲息於陸地
上的生活方式。但是經過多次演化進程中，有些家族
曾經特化而重返水域。其中最早「重新下海」的一支
就是中龍。這群生活在二億八千多萬年前（所稱古生
代二疊紀晚期）的生物，在分類上是屬於爬行動物綱
的缺弓亞綱（而恐龍則屬於雙弓類）的一群。牠們鼻
吻很長，尖而細小的牙齒用以覓食小型甲殼類生物。
肋骨粗壯、脊椎厚實增加重量，得以保持沉於水中。
四肢端部脹大，呈槳狀構造，而適於游行。一個世紀
前，古生物學家陸續在相隔極遠的地區，如非洲、南
美洲、澳洲與南極洲發掘到同樣組合的化石群（包括
了中龍、大顎獸、三尖叉齒獸、水龍獸等化石）。這
些化石讓卓越的海洋學家華格納氏推論：曾經在地球
史的過去存在一個超級大陸塊的「失落的世界」，稱
其為「崗瓦那古陸」。幾個大陸比鄰而居，而後陸塊
裂解、漂移。一九一二年，他提出了震驚科學界的大
陸漂移假說。這也就是廿世紀後期，地球科學領域中
最了不起的革命，就是所謂板塊構造理論的雛形。而
中龍，無疑的正是板塊漂移的歷史見證！
這件標本顯示在一次大災難中，「巴西中龍」群
被埋藏起來。標本隱約吐露，在那大禍臨頭瞬間，整
個族群的行為模式。父母保護在外圍，幼體聚集在內
圈，驚慌失措的原地打轉。死亡與滅絕是生物的最終
宿命。死屍置換成為化石，化石成為我們的最愛。古
生物學家在真相與遐思的迷人空間中倘佯，試圖建構
一座橋，聯繫了科學與藝術這絢麗光譜的兩極。凝視
這件標本，能不讚嘆大自然的奧秘嗎？
--------------------------------------------------轉載自台灣日報(861027)
方寸之間聚集了十六隻中龍