有羽毛的恐龍

　　地球有多老？岩石中奇妙的礦物記錄著地球史

。生命演化的歷程有多長？倖存的化石傾訴著物種

發生、滅絕的偶然與必然。化石紀錄歷經地殼滄桑

的變異史，是殘缺不全，斷簡殘片的。古生物學家

要從蛛絲馬跡的化石紀錄中，重建生命演化史，就

像是福爾摩斯探案，既離奇又迷人。一九九六年的

仲夏，在中國東北遼西大平原的一個小農莊北票地

區，當地農民發掘到一件堪稱這個世紀最重要的化

石標本—有羽毛的恐龍化石！二個星期後，三張清

晰的標本照片，出現在案頭，真讓人屏息凝視，久

久無法自已。一九九七年十一月十四號，這件珍貴

標本的放大照片，榮登全球最頂尖的《科學》雜誌

封面，是繼始祖鳥化石以降，再次挑起古生物學、

演化生物學、鳥之起源等相關議題的大辯論。恐龍

到底是行動遲緩的外溫型（變溫型）動物，或是行

動敏捷的內溫型（恆溫型）動物？這是歷史懸案之

一；恐龍家族的一支，獸足類恐龍，果真是鳥的同

系親緣？這是歷史懸案之二。被暱稱為恐龍界頑童

與叛逆客的貝克博士，在一九八六年就推測恐龍（

至少有部分恐龍）是恆溫型的，像鳥類與哺乳類。

他更大膽臆測，它們很有可能具皮毛（羽毛）的構

造，以保持體溫：這件標本似乎印證了這種假說！

這一珍貴「有羽毛的恐龍」化石，是埋藏在侏羅紀

晚期湖泊沈積岩石中，體長約一公尺，似羽毛的印

痕覆蓋全身，但是相較於真正鳥的羽毛簡單，每一

支具有中軸與分出的羽支，但缺少鳥羽毛的氣體動

力上構造特徵，最長的約有三公分。這隻被命名為

「中華晰翼龍」的標本（大陸稱作「中華龍鳥」！

它卻不是鳥），與歐美侏羅紀晚期，大名鼎鼎的細

顎龍神似。

　　這吸引了歐美科學家躍躍欲試，在一九九七年

組織了一支「夢幻隊伍」，由美國費城科學院的渥

勃特領軍，囊括當代最頂尖的科學家，包括耶魯大

學恐龍專家歐斯創，堪薩斯大學鳥類大師馬丁，康

州大學羽毛專家布拉許，德國巴伐利亞博物館翼龍

與鳥化石專家威林侯佛，會同中國北京地質博物館

紀強，擬定一個十年研究計畫。這個大軍若成行，

將是自一九二０年代，美國自然史博物館安德魯斯

進軍中亞戈壁以來，最讓科學界震撼的大計畫。《

科學》雜誌論文指出，這件標本保存了軟體組織的

印痕，顯示呼吸代謝器官一如現生鱷類，而與鳥類

截然不同，因而推翻了任何恐龍為恆溫型動物的假

說。果真如此？科學是演化的，新的素材、新的發

現，挑戰舊的假說、舊的思維，同時抽絲剝繭，揭

露了大自然更多的奧秘。

--------------------------------------------------轉載自台灣日報